von Chatter Creek Mountain Lodges ist ein Snowcat-Ski- und Snowboard-Reiseveranstalter, der hauptsächlich in Golden, Britisch-Kolumbien, ansässig ist. Chatter Creek bietet Backcountry-Skierfahrungen mit vollem Service für Pulverschnee-Skifahrer und Snowboarder. Skiteams der Mittel- und Oberstufe werden fachkundig durch das 130 Quadratkilometer große Arbeitsgebiet geführt. Die Gäste fahren in gemütlichen, beheizten Pistenraupen, um das Skifahren und Reiten auf einem hohen Gletscher, über offene alpine Schüsseln und gletscherbedeckte Baumabfahrten zu erleben. Zwei Jahre lang beherbergte Chatter Creek Gruppen von 12 Gästen in ihrer einzigartigen Spruce Lodge. Die Gäste liebten Unterkünfte im Schlafsaalstil, Klempnerarbeiten im Freien und eine sehr enge Beziehung untereinander und zum Personal. Die Spruce Goose wurde zu einem besonderen Ort für viele Freunde, die sich gerne an ihre frühen Katzenskitage in Chatter Creek erinnern. Die brandneue Vertebrae Lodge, benannt nach einem spektakulären nahegelegenen Bergrücken, beherbergt 24 Freunde in 12 gemütlichen Zimmern, jedes mit eigenem Bad. Die Lodge verfügt über schön eingerichtete Sitzecken und einen großen Esskorridor mit Gewölbedecke. Sie verfügt über eine gut ausgestattete Großküche, einen großen Trockenraum für Stiefel und Außenbekleidung, einen Massageraum, einen Videospielzimmer mit Billardtisch, eine gut ausgestattete Bar und eine brutzelnde Badewanne im Freien mit Barservice. Ganz schön weit weg von Spruce Lodge! Die Baustelle in Chatter Creek stellte ein Problem dar. Das einzige Baumaterial, das sich in Reichweite befand, war Fichte aus dem umliegenden Wald. Es gab keinen Sand, keinen Kies, keinen Zement und definitiv kein Holzlager in der Nachbarschaft. Die nächstgelegene Stadt ist Golden, hundertzwanzig Kilometer weiter südlich. Die nächste asphaltierte Straße ist 90 km entfernt, in Donald. Die Zufahrt von Donald aus erfolgt zunächst über die Holzfällerautobahn, danach über eine zähe, sumpfige Sommersaisonstraße, die die letzten 17 km ansteigt. Allradgetriebene Kleintransporter könnten die Reise im Sommer antreten, wenn die Zufahrtsstraße ausgetrocknet ist. Im Frühling jedoch können nur noch Kettenfahrzeuge ohne Hilfe passieren. Die Hausbesitzer, alles ehemalige Holzfäller, haben sich der Herausforderung gestellt. Dass sie bereits ein kleines Sägewerk nach Alaska-Art auf das Gelände gebracht hatten, um Spruce Lodge zu bauen. Die Spruce Goose war nach einem zweijährigen Teilzeitaufwand fertig gestellt worden. Sie wurde aus quadratisch gesägten Fichtenbalken von 5in. x 10in. gebaut. Die neue Lodge kann aus kugelförmigen Balken gebaut werden, mit viel längeren und höheren Trennwänden als jede andere Lodge aus Fichte, und mit einem viel, viel größeren Dach. Das Katzenskigeschäft in Chatter Creek hatte sich als so beliebt erwiesen, und die Freunde waren so begeistert, dass die Partner wussten, dass sie auf 24 Kunden erweitert werden können. Sicherlich hatten sie das Terrain dafür: 50 Quadratmeilen Gletscher, alpine Hänge und Schüsseln und riesige bewaldete Bergrücken. Sie hatten bereits eine ausgezeichnete Gemeinschaft von Winterstraßen für seine oder ihre Schneekatzen, eine sehr gute Grundlage für eine erweiterte Operation.
Diese Straßen erstreckten sich von unterhalb des Lodge-Geländes, etwa auf einer Höhe von 4900 ft, bis zum höchsten Punkt des Vertebrae-Gletschers auf knapp unter 10.000 ft. Sie überquerten beide Seiten der Wasserscheide des Chatter Creek und die zahlreichen Kämme, die Tausende von Hektar erstklassigen Baumskilaufs boten. Das Problem war, die neue Lodge in einem kurzen Sommer zu bauen. Finanzielle Zwänge erforderten dies. Während des frühen Frühlings holzten die Begleiter Dale und Dan selektiv die Büsche ab, die sie sich wünschten, und benutzten Schneekatzen, um sie zur Lodge zu schleppen. Freunde wurden hinzugezogen, um mit Ziehmessern und Kartoffelschälern beim Schälen der Stämme zu helfen. Diese Baumstämme tippten die Schlüsselabtrennungen ein. Die verbleibenden Stämme würden gefräst, um Balken und Maßholz für den Innenrahmen und die massive Dachkonstruktion zu liefern. In der Zwischenzeit vergrub sich Mitarbeiter Dave in Plänen und Kostenvoranschlägen und ärgerte sich über Umwelt-, Gesundheits- und Bauvorschriften und suchte nach Lieferanten für die mechanischen Programme. Die Planung schien ewig zu dauern. Es gab so viele Fragen! Es war von Anfang an klar, dass einige neue Geräte benötigt würden, um den Bau zu unterstützen. Das Gebäude würde zwei Stockwerke haben, über denen ein großes Dachgeschosshaus stehen würde. Ein Kran sollte die schweren Baumstämme an ihren Platz heben. Andere Strategien waren viel zu langsam gewesen. Außerdem war die bestehende Mühle viel zu klein und zu langsam für die Aufgabe. Es wurde eine viel größere, besonders genaue Mühle benötigt. Ein brandneues computergesteuertes Wood-Mizer-Sägewerk wurde angeschafft. Mit seinen fünfundvierzig Etagen sollten die großen Stämme verarbeitet werden, und die Reduzierungsgebühr würde den gewünschten Durchsatz bieten. Für die schweren Hebearbeiten wurde ein gebrauchter 20-Tonnen-Mobilkran aus der Zeit des Militärs gefunden. Mit einem neunzig Fuß langen Ausleger würde er genügend Platz für das Dach bieten. Es war ein Problem, diese Ausrüstung im späten Frühjahr an den Standort zu bringen. Die Straße war dennoch an vielen Stellen nass und sumpfig. Das Sägewerk wurde auf einen Ford F450 verladen, der von der Planierraupe geschleppt wurde. Mit seinen Reifen mit einem Durchmesser von 6 Fuß hoffte man, dass der Allradkran von selbst fahren könnte. Ein Bagger stand zur Unterstützung bereit. Es dauerte drei Tage, um lediglich 14 km zurückzulegen. Der Kran blieb immer wieder stecken. Der Bagger reparierte die Straße und grub den Kran aus, als seine großen Räder im Schlamm versanken.
Sie bot zusätzlich den einen oder anderen Schleppzug an, der den Kran mitzog, weil er sich durch den tiefen Schlamm kämpfte. Die lange Reihe von Werkzeugen schlängelte sich die Straße hinauf zur Baustelle in Chatter Creek. Die Ausrüstung zur Positionierung zu bringen, war eine Herausforderung, den Betrieb aufrechtzuerhalten, eine andere. Das Unternehmen war auf den stabilen Betrieb des Krans, der Mühle und des ehrwürdigen Baggers angewiesen. Das Sägewerk war brandneu und sehr zuverlässig. Der Zellenkran war jedoch ein Unbekannter, für den nur begrenzte Komponenten zur Verfügung standen, und der Bagger war ein tatteriger Greis, der viele Jahre lang ständig im Einsatz war. Die Partner können sich auf niemanden außer sich selbst verlassen, um diese Maschinen in Betrieb zu halten. In der zweiten Juliwoche war das Gelände frei und eben, und die Baumstämme waren fertig. Die Fundamente konnten gelegt werden. Es waren keine verschiedenen Vorräte vorhanden, so dass die größten zugänglichen Fichtenholzscheite verwendet und aufrecht in Gruben aufgestellt wurden. Mitte Juli wurden die Mauern begonnen, und der Umriss der Hütte war zu erkennen. Es kann zwei Buchten geben, eine 40ft x 40ft große Bucht für zwei Etagen mit Schlaf- und Badezimmern und eine 40ft x 50ft große Bucht für das weitläufige Gelände. Das Häufigkeitshaus enthält einen großen Trockenraum und ein Spielzimmer und eine Bar auf dem ersten Stockwerk und eine Küche, einen Speisekorridor und einen Sitzplatz im zweiten Stockwerk. Die Küche wird von einer flachen Decke überspannt, die einen Mezzanin-Sitzbereich mit Blick auf den Esskorridor bildet. Der massive Dachbodenraum über den Besucherschlafzimmern bietet Massage- und Arbeitsräume mit Zugang vom Mezzanin aus. Eine offene Kathedralendecke überspannt den gesamten Ess- und Sitzbereich im zweiten Stock. Für die Wände wären sieben Balken pro Bodenbelag erforderlich. Es könnten sieben lange Wände aus Baumstämmen sein. Das bedeutete mindestens 100 Stämme, die von Hand geschält werden mussten. Weit mehr als doppelt so viele Stämme würden für das Fräsen des inneren Holzes benötigt. Zur Entwicklungsmannschaft gehörten die vier Hausbesitzer, zwei ihrer bedeutenden Miteigentümer und Freunde alten Stils aus dem nahe gelegenen Golden. Die Damen arbeiteten an der Seite der Männer an Kettensägen, beim Fällen des Holzes und beim Betrieb des Sägewerks. Das Fräsen ging ständig weiter, Tag für Tag.
Pfosten und Balken, 2x6er, Bodenbalken und Terrassenvorräte waren alle in großen Portionen erwünscht. Obwohl noch keiner der Crew 30 Jahre alt war, waren ihre Fähigkeiten im Umgang mit Werkzeugen und ihre Konstruktionsdaten hervorragend. In der vorangegangenen Sommersaison hatten sie in einem kleinen Badehaus und einem Arbeiter-Bunkhouse ihre Fähigkeiten beim Bauen von Baumstämmen entwickelt, und jetzt haben sie eine immens größere Herausforderung mit engen Zeitvorgaben durchgemacht. Die Entwicklung der Konstruktion ist viel zu viel, um an dieser Stelle darüber zu berichten, aber die Website von Chatter Creek enthält viele Bilder, die während der gesamten Entwicklungszeit aufgenommen wurden. Außerdem enthält die Bildzeitschrift „Chatter News“ eine ausführliche Beschreibung des Bauprozesses. Die Arbeiten schritten den Sommer hindurch voran und wurden zu einem Wettlauf gegen das Wetter. Konnte das Dach noch vor dem ersten Schnee fertig gestellt werden? Es war ein knappes Ende, aber die Natur gewann, und der erste Schnee kam einfach Tage vor der Fertigstellung des Daches. Wertvolle Tage wurden dann damit verbracht, Schnee zu schaufeln und Eis vom Boden des Speisekorridors zu hacken. Ende September, und das Dach war endlich drauf. Die Fertigstellung des Innenraums wurde zum nächsten Rennen gegen die Zeit. Es gab 14 Badezimmer und eine Küche auszuloten, elektrische Systeme einzubauen und die gesamte septische Anlage musste eingebaut werden. Die Räume mussten eingerahmt und mit Wandbrettern versehen werden. Fenster mussten eingebaut und die Decken isoliert werden. Das Gebäude musste ausgestattet und bewohnbar gemacht werden, und grenzenlose Details warteten auf Aufmerksamkeit. Die ersten Käufer sollten am 27. Dezember, in nur drei kurzen Monaten, eintreffen. Fast alles musste von der identischen kleinen Crew von etwa 12 Mitarbeitern ausgeführt werden. Etwa ein Jahr lang sollte die Wandtafel unfertig bleiben, und nur eine Dampfsperre aus Kunststoff sollte die Isolierung verkleiden. Holzverkleidungen für Decken und Dachgiebel würden warten müssen. Abgesehen von der Küche würde es im Inneren des Gebäudes keinen offenen Kamin geben. Auch sollten keine Schornsteine das Dach des Gebäudes durchstoßen. Beheizt werden kann das Gebäude mit einem externen Hahsa nach europäischer Art, einem freistehenden, in sich geschlossenen, externen Holzofen. Die Wärme wird über eine 200 Fuß lange unterirdische Glykolschleife auf das Gebäude übertragen. Wärmetauscher erzeugen brutzelndes Wasser zum Baden, Kochen und für den Whirlpool und brutzelnde Luft für die Konvektionsheizung. Ein im Kriechhaus vergrabener 1.000-Gallonen-Brühwassertank dient als Wärmesenke. Dadurch wird eine gleichmäßige Konstruktionstemperatur aufrechterhalten, wenn der Hahsa-Herd übermäßig oder niedrig brennt. Kleine elektrische Heizgeräte in den Schlafzimmern ermöglichen den Gästen zusammen mit den sich öffnenden Fenstern des Hauses ein gutes Management der Schlafzimmertemperatur. In der Abschlussphase wurden neue Ablenkungen eingeführt.
Große Mengen an Material mussten nun von Golden aus eingebracht werden. Die begrenzten Vorräte der Eingeborenen bedeuteten viele Reisen nach Calgary auf der Suche nach Mobiliar und besonderen Vorräten. Vier wertvolle Stunden verlegten jedes Mittel! Die enge Preisspanne erforderte einen unermüdlichen Einkauf zu Schnäppchenpreisen. Alles musste auf der Straße zum Standort gebracht werden. Hubschrauber waren viel zu teuer gewesen. Mit einem allradgetriebenen Ackerschlepper und einem 22-Fuß-Autobahnanhänger verbrachte Dale viele Herbstwochen damit, Materialien zum Standort zu bringen. An jedem frostigen Morgen in Golden stand Dale sehr früh auf, zog den beladenen Anhänger die 100 km auf dem Chatter Creek Highway, hängte den Anhänger an den Traktor und kroch die letzten 17 km bis zum Ort des Geschehens. Die Ankunft bis Mittag war entscheidend. Die Fahrt bergauf konnte nur bei noch gefrorener und beschwerlicher Straße erfolgen. Wenn er sich verfangen hätte, müsste der Bagger die Arbeit einstellen und den Highway hinunterkriechen, um einen Abschleppwagen anzubieten. Arbeitsstunden können verlegt werden. Wenn Dale sich in Sichtweite hievt, scheinen alle Mann den Anhänger zu entladen, und Dale macht sich auf den Weg, die Straße hinunter und zurück nach Golden, um am nächsten Tag die Lieferung zu montieren. Fast 30 Ladungen wurden in dieser wetterabhängigen Operation ausgeliefert. Am Ende wurde das Unvorstellbare ausgeführt. Am 27. Dezember 2002 wurde das letzte Sägemehl aufgefegt, das Geschirr gespült, das letzte Bett zusammengebaut und gemacht, die Toiletten wurden bestückt und die Bar vorbereitet. Der erste Gästehubschrauber kam um 15.30 Uhr in der Vertebrae Lodge an. Um 16.30 Uhr waren 24 bewundernde Freunde in Ehrfurcht durch die Lodge geflogen. Andere im Team hatten ihre ganz eigenen Ideen. Jevan erinnerte sich an die Zeit, als er den D4-Bulldozer im Schlamm versenkte, während er auf der Straße unterwegs war. Rechts so wie der Sitz. Lori und Isabelle erinnerten sich an die Käfer, die mit dem Bagger ausgegraben wurden. Es gab Mossies im ganzen Gebäude und Wanzen und Käfer im Sägewerk. Die Vertebrae Lodge ist ein Zeugnis für die mühsame Arbeit, die Ausdauer und das Können der Chatter Creek Partner und ihrer Crew. Es ist ein großartiges Bauwerk, das unter schwierigen Bedingungen und in sehr kurzer Zeit errichtet wurde. Es stellt nicht nur ein Kunststück der Konstruktion dar, sondern auch ein Kunststück, eine sehr müde Ausrüstung zu einem stabilen Betrieb zu überreden. Lockie Brown lebt in Vancouver, Kanada, und fährt auf Skiern in den Whistler und Blackcomb Mountains. Er organisiert jährlich Cat-Skiing-Touren für Kumpelteams. Er zieht es vor, mit seinen Powderhounds nach Chatter Creek zu fahren.
